Si Felicia Hendrix ay nakipagkalakalan sa isang karera sa Wall Street sa pamamagitan ng pagsusuri sa industriya ng paglalaro upang magtrabaho dito sa mataas na antas. Ang executive vice president at chief financial officer sa Penn Entertainment mula noong 2021 ay isang beterano ng Wall Street matapos magtrabaho bilang managing director sa Lehman Brothers at Barclays bago sinimulan ang isang karera sa paglalaro.
Si Hendrix ay isang mataas na kinikilalang equities research analyst na sumasaklaw sa mga ari-arian sa pagsusugal, tuluyan, at paglilibang, ayon kay Bryan Gosslin, Senior VP at Chief Accounting Officer sa Penn, na naging moderator ng isang pakikipag-usap kay Hendrix noong nakaraang linggo sa isang kumperensya sa pagsusugal na inorganisa ng Nevada Society of Certified Public Accountants sa Circa Las Vegas.
"Ang pag-unawa kung paano sinusuri ng mga mamumuhunan ang mga kumpanya ay nagbibigay sa kanya ng pambihirang pananaw sa estratehiya at mga alokasyon ng kapital, pamumuno, at ang umuusbong na papel ng CFO," sabi ni Gosslin.
Inamin ni Hendrix na mayroon siyang magkakaibang pinagmulan, at idinagdag na mahalagang "ipakita ang iyong sarili at isulong ang iyong sarili at huwag maging kampante sa kung nasaan ka sa kasalukuyan."
Gusto ni Hendrix na maging isang chemical engineer, ngunit nang dumating ang oras para pumili ng major sa University of Virginia, pinili niya ang isang English degree. Naisip niyang mag-aral ng law school dahil abogado ang kanyang ama, ngunit nang magtrabaho siya bilang isang paralegal, napagdesisyunan niyang hindi karera para sa kanya ang law. Kinailangan ng isang roommate na nagtrabaho sa Arthur Anderson para mapukaw ang kanyang interes sa pananalapi.
Nag-aral si Hendrix sa Darden School of Business sa Virginia at umibig sa pananalapi, ngunit noong kalagitnaan ng dekada 1990, mahirap makakuha ng trabaho. Nagsimula siya sa isang boutique investment bank bago lumipat sa Lehman Brothers noong 1998.
“Kung itutuon mo ang iyong pansin at magkakaroon ka ng ilang mga kasanayan, maaari mong baguhin ang iyong sarili sa kahit ano,” Hendrix. “Sa buong buhay ko, sinubukan kong gawing hindi komportable ang aking sarili. Ang mga unang ilang taon ko sa Wall Street ay hindi komportable at hindi ko alam kung ano ang ginagawa ko.” Nagtanong siya at natuto habang nagtatrabaho.
Noong Marso 2020, ang balita tungkol sa pagsasara ng mga casino dahil sa pandemya ay nagdulot ng pagbabago ng isip.
“Sobrang pagod na ako at natuwa ang dalawa naming anak na nandiyan ako, dahil madalas akong maglakbay. Pagkalipas lamang ng ilang linggo, nakatanggap ako ng tawag mula sa Penn na nagtatanong kung naisip ko na bang umalis sa Wall Street. Mahirap na desisyon iyon. Kontrolado ko ang aking iskedyul, hindi ko kailangang matuto ng anumang bago, at hindi ko kailangang patunayan ang aking sarili. Pero ito ang pangarap ko.”
Sinabi ni Hendrix na hindi siya isang CPA at marami siyang kailangang matutunan, ngunit mayroon siyang kasanayan sa estratehiya, pamumuno, at pakikipagkapwa-tao. Hindi kinakailangan ang isang background sa accounting, na naiiba sa dati, kung kailan ang CFO ay itinuturing na head accountant at head of finance ng isang kumpanya, kahit na ang treasurer ang namamahala sa balance-sheet.
“Umunlad ito sa paglipas ng panahon,” sabi ni Hendrix. “Mayroon akong tatlong posisyon. Isa kaming kumpanyang publicly traded. Nagtrabaho ako sa Wall Street kaya natural lang na ang isa sa mga posisyon ko ay nasa industriyal na relasyon. Ang pangalawang posisyon ay ang CFO — accounting, finance, procurement at internal audit. Ang pangatlo na medyo mas bago para sa mga CFO ay ang strategic title. May upuan ako sa mesa kasama ang aming CEO, strategy officer, at mga ops people kung saan iniisip namin ang kinabukasan ng Penn. Kung may lumitaw na pagkakataon sa M&A, divesture, o anumang estratehikong usapin, bahagi ako ng mga pag-uusap na iyon. Iyan ang bahaging pinaka-interesante para sa akin. Naaayon din ito sa aking background. Noong ako ay isang analyst, sinaklaw ko ang 35 kumpanya sa iba't ibang industriya, kaya mayroon akong pananaw sa kung ano ang nagawa ng maraming kumpanya sa paglipas ng panahon.”
Pagdating sa mga mamumuhunan, sinabi ni Hendrix na mahalaga sa kanila ang kredibilidad at madali itong masira para sa mga management team. Mahalagang gawin ang sinasabi mong gagawin mo at tuparin ang mga layunin at estratehiyang inilatag sa mga mamumuhunan.
“Hindi ako nagpapangalan, pero may isang kumpanya sa larangan ng gaming ang nasakop ko na hindi naabot ang mga pagtatantya bawat quarter,” sabi ni Hendrix. “Hindi lang ang komunikasyon sa Wall Street ay sa pamamagitan ng quarterly earnings calls, kundi pati na rin ang mga investor na makakasalamuha mo nang harapan sa mga investor days, intimate one-on-one meetings, o group meetings. Maraming kumpanya sa Wall Street ang may mga kumperensya. Nakaupo sa tapat ng CFO, CEO, o head of investor relations at nakakakuha ng impresyon na alam nilang mahalaga ang kanilang negosyo. Alam kong parang halata naman iyon, pero dati akong nakaupo sa tapat ng isang kilalang CEO na, kung tatanungin ko siya kung ano ang ginagawa ng kanyang kumpanya, hindi ako sigurado kung malalaman niya. Para siyang isang diplomat. Nakaupo na ako sa tapat ng maraming CFO na tila wala rin silang alam sa negosyo.”
Hindi iyon madalas mangyari, pero sapat na ang nangyari, kaya isa sa mga dahilan kung bakit nakatuon ang kanyang pansin “sa premyong CFO” ay dahil alam niyang mas magagawa niya ang trabaho kaysa sa kanila.
Ang pinakamahalagang trabaho niya ay ang pagiging tagapangasiwa ng mga balance sheet. Ang pag-aalala na ang mga balance sheet ay hindi nasa maayos na posisyon ay nagpapahirap sa kanya. Noong 2024, ang Penn ay nasa covenant relief dahil naabot nito ang mga antas ng covenant nito noong panahong namumuhunan ito sa interactive na negosyo nito. "Ang likididad, likididad, likididad ang pinakamahalagang bagay. Kung wala kang likididad at kakayahang umangkop, hindi ka maaaring mamuhunan sa iyong negosyo o gumawa ng iba pa."
Nagsalita si Hendrix tungkol sa mga proyektong pang-unlad ng Penn sa Illinois, Ohio , at sa bagong tore ng hotel sa Las Vegas sa M Resort.
“Hindi namin magagawa iyon kung wala kaming lakas ng aming mga balance sheet at mahuhusay na kasosyo sa GLPI,” sabi ni Hendrix. “Hindi namin maiisip ang tungkol sa paglago sa hinaharap na hindi organiko. Hindi namin magagawang simulan ang iba't ibang mga pagkakataon sa M&A. Kung malakas ang iyong balance sheet, nasa isang marangyang lugar ka at maaari mong ibalik ang pera sa mga shareholder gamit ang mga stock buyback at dibidendo, maaari kang muling mamuhunan sa iyong negosyo, at maaari kang mag-de-lever.”
Sa kanilang pag-uusap, hiniling kay Hendrix na magbigay ng payo para sa mga naghahangad na umangat sa kanilang karera. Binanggit niya ang tungkol sa pagiging mausisa at pagsisikap.
“Kilalanin ang mga nakatataas sa inyong departamento at makipag-ugnayan sa kanila,” sabi ni Hendrix. “Hindi nila makikilala kung sino ka. Ang tinutukoy ko ay ang mga taong tatlong antas ang taas kaysa sa inyong direktor. Kilalanin ang iyong sarili, maging mausisa, magtanong, magboluntaryo, at sumubok sa ring kung may mabubuksang posisyon. Bilang isang manager at lider, gustung-gusto ko kapag sumubok ang mga tao sa ring kahit hindi pa sila handa. Kung sumubok sila sa ring, ibig sabihin ay gusto nilang maging mas handa pa. Tingnan ang iyong ginagawa at tingnan kung may mga bagong paraan para gawin ito. Magboluntaryo sa iba't ibang kaganapan sa inyong kompanya para makilala ang iyong sarili. Hindi lahat ay magiging ganoon at ang ilang mga tao ay komportable na manatili sa kanilang linya, ngunit ginagawa mo ang mga bagay para mapansin ka.”
Tinanong si Hendrix tungkol sa mga hamon ng pagbabalanse ng karera at buhay pamilya. Sinabi niya na hindi niya malilimutan kung ano ang karanasan niya sa Lehman Brothers habang buntis sa kanyang unang anak. Nagtrabaho siya ng 14 na oras sa isang araw at buong weekend at tinanong kung paano rin niya maisasama ang paglalakbay at pag-eehersisyo.
“Lumapit sa akin ang isa sa mga kasamahan ko at sinabing kapag nagsimula ka nang magpamilya, hindi mo na magagawa ang lahat ng nagawa mo dati at ayos lang iyon,” sabi ni Hendrix. “Tumatak iyon sa akin. Hindi lang ito tungkol sa pagiging isang babae. Mahirap talagang balansehin ang sinumang tao rito na bata pa at may mga batang pamilya, lalo na kung pareho kayong nagtatrabaho. Ayos lang sa puntong iyon kung isa kang B-plus na mekaniko. Mayroon kang buong karera na dapat habulin. Hindi ako naging pinakamahusay sa aking departamento o nasa top quartile dahil kailangan ko itong balansehin. Sa tingin ko lang ay ayos lang na balansehin at hindi maging mahusay sa lahat ng oras.”
