Isang tagapagtatag ng hedge-fund na nagkaroon ng kontrobersyal na pakikitungo sa pamamahala ng PENN Entertainment ang nabigyan ng tatlong-taong lisensya ng mga regulator ng paglalaro sa Nevada.
Sinuportahan ng Nevada Gaming Commission ang rekomendasyon ng Gaming Control Board na bigyan ng lisensya si Parag Vora, ang founder at manager ng HG Vora Capital Management na nakabase sa New York. Ang nagkakaisang boto ng Komisyon na bigyan ng lisensya ang Vora ay hindi katulad ng boto ng Control Board na 2-1 kasunod ng isang magkasalungat na pagpupulong nitong unang bahagi ng buwan.
Ang pagdinig noong Huwebes upang matukoy ang kaangkupan para sa paglilisensya ng HG Vora ay tumagal nang humigit-kumulang 75 minuto.
Ang kaso sa harap ng Gaming Control Board ay nakasentro sa proxy fight ng HG Vora laban sa PENN noong 2025, habang sinusubukan nitong maghalal ng tatlo sa mga kandidato nitong direktor sa Board of Directors. Noong Pebrero, pumirma ang PENN ng isang kasunduan sa HG Vora at nagtalaga ng tatlong bagong independent director sa board nito, na nagtapos sa ilang buwang alitan.
Sinabi ni Commissioner Brian Krolicki na ang isang karapatan ng isang shareholder ay ang pagtukoy kung sino ang uupo sa mga governing board. Tinawag niya ang posisyon ni Vora na "agresibo, ngunit iyon ang ginagawa ng malalaking shareholder," lalo na kapag bumababa ang presyo ng stock sa paglipas ng panahon.
"Nakasali na ako sa mga usapang iyon. Kadalasan ay hindi sila komportable at kung minsan ay malugod naman. Ito ay pagpapanatili ng mga mamumuhunan. May pagkakaiba ang isang aktibistang shareholder at isang mamumuhunan na masigasig at nagpoprotekta sa isang negosyo. Naniniwala ako na walang awang sinubukan mong protektahan ang iyong mga kliyente at negosyo sa mga aktibidad na ito, ngunit hindi iyon naiiba sa halos anumang ibang kompanya sa pamamahala ng pamumuhunan. Hindi kita ikinahihiya diyan. Sa palagay ko ay pinilit mo itong mabuti."
Sinabi ni Komisyoner Abbi Silver na mahalaga na ang HG Vora ay hindi pinagkaitan ng lisensya o napatunayang hindi angkop ng ibang mga estado at ang Gaming Control Board ay "walang nakitang anumang bagay na dapat ikabahala." Tinukoy din niya ang kasunduan sa pag-aayos sa pagitan ng PENN at HG Vora bilang isa pang konsiderasyon.
"Sumang-ayon ang magkabilang panig sa mga tuntunin ng kasunduan," sabi ni Silver. "Binigyan din kami ng aming (Nevada) attorney general ng ilang legal na payo tungkol sa kung si HG Vora ay nakisali o hindi sa mga itinakdang aktibidad. Ang opinyon ay ang pag-uugali ni HG Vora ay hindi umabot sa antas ng mga itinakdang aktibidad sa ilalim ng aming mga batas. Batay sa lahat ng aking nakasaad sa rekord, sumasang-ayon ako sa rekomendasyon ng Lupon."
Pinuri ni Richard Schonfeld, miyembro ng Komisyon, ang mga kawani ng Lupon para sa kanilang masusing imbestigasyon. "Malaki ang naitulong nito sa inyong aplikasyon, dahil nilinaw nito ang maraming tanong na itinaas sa paraang pabor sa aplikante," sabi ni Schonfeld.
Samantala, hinimok ni Board Chair Jennifer Togliatti ang HG Vora na mas mahusay na makipag-ugnayan sa mga regulator ng Nevada sa hinaharap upang maiwasan ang anumang alitan.
"Hinihikayat ko kayong maunawaan na isinasaisip namin ang kahalagahan ng kumpidensyal na impormasyon, ngunit hinihikayat din namin ang malusog na mga ugnayan at isang bukas na landas ng impormasyon. Gusto namin ng mga tao rito. Gusto naming bigyan ng lisensya ang mga tao. Gusto naming maging matagumpay kayo. Iyan ang default na setting."
Malapit sa pagtatapos ng pagdinig, sinabi ni Vora sa Komisyon na siya ay isang mamumuhunan at tagapayo sa sektor ng paglalaro nang mahigit 25 taon, at ang PENN ay isang pamumuhunan. "Hindi ito naging ayon sa plano. Ang aking pag-asa ay sa pamamagitan ng pagdaan sa prosesong ito, ang HG Vora ay magiging isang pamilyar na entidad sa Nevada at maaaring malugod na tanggapin sa hinaharap habang ginalugad natin ang iba pang mga bagay sa susunod na ilang dekada. Nasasabik akong mamuhunan ng kapital sa estadong ito."
