Dalawa sa mga nangungunang CEO ng casino ng Las Vegas ang nagbalik-tanaw sa kanilang mga karanasan kasama ang ilan sa pinakamahuhusay na ehekutibo ng paglalaro ng lungsod na tumulong sa paghubog ng lungsod.
Nagsalita sina Bill Hornbuckle, CEO ng MGM Resorts International, at Keith Smith, CEO ng Boyd Gaming, noong Biyernes sa isang panel discussion sa taunang networking event ng Vegas Chamber sa Wynn Las Vegas.
Si Smith, na bihirang magsalita sa mga ganitong kaganapan, ay nagtrabaho na simula noong 1990 sa Boyd Gaming, na itinatag nina Sam Boyd at ng kanyang anak na si Bill. Sinabi ni Smith na natutunan niya mula sa pamilya na ang kanilang tagumpay ay nagmula sa isang matibay na etika sa trabaho at kahandaang sumugal.
Itinatag ang Boyd Gaming noong 1975 nang paunlarin nito ang California Hotel and Casino sa downtown Las Vegas. Lumawak ang kumpanya noong 1979 nang mabuksan ang Sam's Town Hotel at Gambling Hall sa Boulder Highway; noong panahong iyon, walang anumang bagay sa paligid nito at humantong ito sa pag-unlad sa kahabaan ng Boulder Strip.
“Handa silang isugal ang sarili nilang pera para mapaunlad ang mga bagay-bagay,” sabi ni Smith. “Sila ay mga imbentor.”
Si Sam Boyd ang unang casino na kumuha ng mga babaeng dealer at sinabi ni Smith na binigyang-diin ng pamilya na ang tagumpay ng mga casino ay tungkol sa mga tao sa loob ng mga gusali at paglikha ng mga karanasan para sa mga customer. "Naunawaan nila iyon sa napakaagang yugto at bahagi iyon ng aming kultura sa Boyd Gaming."
Matagal nang bayan ng mga lider na may visionary vision ang Las Vegas, ani Smith. Ang susi sa pamumuno ng lungsod ay ang pagsunod sa nagbabagong mga uso ng mga mamimili.
Sa loob ng mahabang panahon, ang Las Vegas ay isa sa mga nangunguna pagdating sa industriya ng pagsusugal. Pagkatapos, pumasok ang Atlantic City sa industriya noong 1978. Noong dekada 1990, nang lumawak ang pagsusugal sa mga estado sa buong bansa, patuloy na pinag-uusapan ng mga tao ang posibleng pagbagsak ng Las Vegas, ani Smith.
“Tinanong ng mga tao kung mamamatay na ba ang Vegas,” sabi ni Smith. “Patuloy silang pumupunta, dahil namuhunan ang komunidad, ang bayan, at ang mga tao. Patuloy silang nagtatayo ng mas magagandang hotel, mas magagandang restawran na may mga kilalang personalidad, at nagbibigay ng libangan. Hindi lang ito ang pangunahing libangan, kundi pati na rin ang mga residency. Mayroon tayong pinakamahusay na retail sa bansa at ngayon ay mayroon na tayong sports. Isang dekada na ang nakalilipas, hindi tinanggap ng NFL ang isang patalastas sa Las Vegas para sa Super Bowl at ngayon ay narito na sila.”
Ipinagmalaki ni Smith ang pagdating ng Major League Baseball sa Las Vegas sa 2028 at nananatiling umaasa na magkakaroon ng koponan sa NBA sa susunod na ilang taon. Dahil sa pagbaba ng turismo at salaysay na malapit nang mamatay ang Las Vegas, patuloy na binalewala ni Smith ang mga negatibong komentong iyon.
“Nangyari ito (sa tagumpay ng Vegas), dahil binigyan namin ng pansin ang ebolusyon ng mga mamimili sa kung ano ang gusto nila,” sabi ni Smith. “Isa pa, ang laki at laki nito. Wala nang ibang lugar sa bansa na mayroon silang ganito karaming hotel (150,000 kwarto). Walang sinuman ang maaaring mag-host ng isang kombensiyon ng CES, dahil wala silang sapat na kwarto at kapasidad ng hotel. Iyan ang dahilan kung bakit kakaiba ang Las Vegas.”
Nagkaroon ng pagkakataon si Hornbuckle na makatrabaho ang dalawang kilalang tao sa casino: sina Kirk Kerkorian at Steve Wynn. Nagbiro siya na mahigit isang dekada siyang nagtrabaho kasama si Wynn, ngunit tila 150 taon na ang lumipas, na pumukaw ng tawanan mula sa mga manonood. Naglingkod siya bilang pangulo ng Golden Nugget Laughlin, kung saan niya hinarap ang kanyang unang problema sa kanyang bagong tungkulin, ang pag-oorganisa ng unyon at isang piket. Pumunta siya sa opisina ni Wynn para humingi ng payo upang maharap ito.
“Ito ang gagawin mo,” sabi ni Wynn. “Makikinig ka sa mga empleyado at sa iyong mga kostumer. Sasabihin nila sa iyo ang lahat ng kailangan mong malaman.”
Habang nagmamaneho siya pabalik sa Laughlin, sinabi ni Hornbuckle na natuon sa kanya kung paano mag-isip tungkol sa negosyo – tungkol ito sa mga empleyado at mga customer. "Puno siya ng pananaw at ang ginawa niya sa Las Vegas ay walang katulad," sabi ni Hornbuckle tungkol kay Wynn.
Iba ang ugali ni Kerkorian kay Wynn, na araw-araw ay aktibo, sabi ni Hornbuckle. Si Kerkorian ay isang tahimik na lalaki, na noong unang beses na nakilala siya ni Hornbuckle, ay nasa pila sa buffet sa MGM Grand. Lumapit siya upang magpakilala at sinubukang ilipat siya sa pila, ngunit hindi ito ginawa ni Kerkorian. Nang makarating si Kerkorian sa kahera, naglabas siya ng $20 para pambayad sa tanghalian. "Pagmamay-ari niya ang 58% ng kumpanya, ngunit iyon ang tunay niyang pagkatao."
Bagama't hindi pang-araw-araw na tao si Kerkorian tulad ni Wynn, mayroon siyang pananaw para sa kumpanya na naiintindihan ng lahat. Nagpapakita siya ng istilo at karangyaan. "Mayroon siyang ibang pananaw kaysa kay Steve, ngunit pareho silang lubos na nakakaapekto," sabi ni Hornbuckle. "May pananaw si Steve para sa kung ano ang gusto niyang likhain. Mayroon siyang hilig bilang isang operator at naglalakad siya araw-araw. Palagi siyang naroon at nararamdaman mo iyon. Ang kanyang pananaw ay maging kung ano ang naging Las Vegas."
Ang Wynn's Mirage na binuksan noong 1989 ay nagkakahalaga ng $650 milyon para maitayo, na lumampas sa $250 milyon na halaga ng Caesars Palace. Nagkakahalaga ito ng $1 milyon kada araw para patakbuhin, kumpara sa $250,000 para patakbuhin ang Caesars, aniya.
"Napakahigpit nito, isang ganap na panganib," sabi ni Hornbuckle. "Binago nito ang nangyari sa kumpanya, sa Las Vegas, at sa industriya ng paglalaro magpakailanman."
Tulad ni Smith, sinabi ni Hornbuckle na ang Las Vegas ay patuloy na nasa magandang posisyon para sa isang magandang kinabukasan. Hindi nakaimbento ang lungsod ng mga restawran, tingian o palakasan, ngunit pinagsama-sama nito ang mga ito nang malawakan na hindi katulad ng ibang lungsod at nagbibigay ng kapanapanabik na karanasan kapag dumarating ang mga tao.
“Hindi kami ang nag-imbento ng negosyo ng nightclub,” sabi ni Hornbuckle. “Kami ang naging kabisera ng nightclub. Hindi kami ang nag-imbento ng negosyo ng mga kombensiyon, ngunit patuloy itong umuunlad dahil sa imprastraktura.”
Naging CEO si Smith noong 2008 sa panahon ng mahirap na panahon para sa kumpanya sa pagsisimula ng Great Recession. Si Boyd ay nasa kalagitnaan ng isang $5 bilyong proyekto sa Echelon resort kung saan matatagpuan ang Resorts World Las Vegas ngayon. Ang kumpanya ay wala pang kalahati ng laki nito ngayon. Ang proyekto ay ganap na pinondohan, ngunit dahil sa lumalalang ekonomiya, ito ay isinara at kalaunan ay itinigil, ang unang malaking desisyon ni Smith.
“Hindi namin hahayaang ang isang proyekto ang magtakda kung sino kami bilang isang kumpanya,” sabi ni Smith. “Tatlumpung taon na kami sa negosyo at tatagal pa kami nang mas matagal. Sinabi ng mga tao na baliw kami. Binago nila ang kanilang pananaw makalipas ang dalawa hanggang tatlong taon. Sinabi nila na marahil ito ang pinakamahusay na desisyon na nagawa namin at malamang na nailigtas ang kumpanya. At narito kami ngayon. Ang kumpanya ay mahigit doble ang laki at mahigit doble ang kakayahang kumita at ang pinakamalakas na balance sheet sa aming kasaysayan at marahil sa industriya. Ibinenta namin ang Echelon sa Genting. May bahagi sa akin na humihiling na sana ay sumulong na kami, ngunit hindi ko pinagsisisihan ang desisyon.”