WEST PALM BEACH, Fla. (AP) — Inihayag ng Spirit Airlines, isang baguhang kompanya na yumanig sa industriya dahil sa mga bastos nitong patalastas at malalaking diskwento sa pamasahe, noong Sabado na nagsara na ito pagkatapos ng 34 na taon.
Ang ultra-low-cost airline na dating nag-ooperate ng daan-daang pang-araw-araw na flight sa matingkad na dilaw nitong mga eroplano at nag-empleyo ng humigit-kumulang 17,000 katao ay nagsabing "sinimulan na nito ang isang maayos na pagtatapos ng aming mga operasyon, na epektibo kaagad."
Sinabi ng airline sa website nito na lahat ng flight ay nakansela na at hindi na available ang customer service. Dumating ang ilang pasahero noong Sabado para sa mga flight at nagulat sila nang matuklasan na nakansela ang mga ito, habang nalaman ng mga manggagawa nang magdamag na wala silang trabaho.
"Ipinagmamalaki namin ang epekto ng aming ultra-low-cost na modelo sa industriya sa nakalipas na 34 na taon at umaasa kaming mapaglilingkuran ang aming mga bisita sa mga darating na taon," sabi sa anunsyo ng Spirit.
Sinabi ni US Transportation Secretary Sean Duffy noong Sabado na may nakalaan na reserbang pondo ang Spirit para sa mga kostumer na direktang bumili mula sa airline upang makakuha ng mga refund. Ang mga taong bumili mula sa mga third-party vendor tulad ng mga travel agent ay kailangang humingi ng refund mula sa kanila. Mayroon siyang malinaw na mensahe para sa mga taong lumilipad kasama ang Spirit.
"Kung may naka-iskedyul kang flight sa Spirit Airlines, huwag kang sumipot sa airport. Walang tutulong sa iyo rito," sabi ni Duffy.
Aniya, nag-aalok ang United, Delta, JetBlue at Southwest ng $200 na one-way flights para sa mga taong may Spirit confirmation numbers at patunay ng pagbili sa loob ng limitadong panahon. Tutulungan din ng ibang mga airline ang mga empleyado ng Spirit na maaaring ma-stranded, at bibigyan din sila ng preferential application process habang naghahanap sila ng trabaho.
Sa isang pahayag, sinabi ng Spirit na nagsusumikap itong maiuwi ang mahigit 1,300 crew sa kanilang mga home base at ang huling flight ng Spirit ay lumapag sa Dallas Fort Worth International Airport mula sa Detroit Metropolitan Airport.
Pinayuhan ng kompanya ang mga customer na maaari silang umasa ng mga refund ngunit walang makakatulong sa pag-book ng biyahe sa ibang mga airline.
Pinag-isipan ng administrasyong Trump ang isang bailout ng gobyerno para sa negosyong kapos sa pera upang maiwasan itong bumagsak, ngunit walang naabot na kasunduan. Tungkol sa potensyal na bailout, sinabi ni Duffy noong Sabado na "madalas ay wala tayong kalahating bilyong dolyar na nakalaan."
Ipinlano ni Pangulong Donald Trump ang ideya ng isang bailout noong nakaraang linggo matapos mapasakamay ng airline ang sarili sa mga proseso ng pagkabangkarote sa pangalawang pagkakataon sa loob ng wala pang dalawang taon dahil sa pagtaas ng presyo ng jet fuel dahil sa digmaan sa Iran.
'Nadala ka nila doon'
Limang flight ng Spirit ang ipinapakita pa rin bilang "on time" noong Sabado ng umaga sa departure board sa Atlanta. Dumating pa rin ang ilang pasahero na hindi pa nakakaalam ng balita.
“Ano!?” bulalas ni Taylor Nantang nang siya, ang kanyang asawa, at apat na anak ay dumating para sa isang Sabado ng hapon na Spirit flight mula Atlanta patungong Miami para sa isang biglaang bakasyon. Ang pamilya ay nagmaneho pababa mula Tennessee patungong paliparan ng Atlanta.
“Kaya ba wala nang operasyon ang buong airline sa bawat paliparan?” tanong ni Nantang. “Naku, nakakabaliw naman.”
Nagtaka ang ibang mga pasahero kung sasagutin pa rin ba ng airline ang tawag sa customer service nito, o kung kailan maaaring mapunta sa kanilang mga credit card ang mga refund para sa mga nakanselang flight.
Si Joshua Sigler, na bumili ng tiket noong Biyernes para sa isang flight patungong Miami noong Sabado, ay nagsabing uuwi na lamang siya matapos malaman ang tungkol sa pagkansela, sa halip na subukang samantalahin ang mga alok na iniaalok ng ibang mga airline sa mga stranded na pasahero ng Spirit.
Sinabi niya na wala siyang natanggap na komunikasyon mula sa Spirit, na ilang beses na niyang nalipad noon. "Sila ang magdadala sa iyo doon," aniya tungkol sa mga nakaraang paglipad. "Mura lang iyon."
'Umiiyak nang boo-hoo'
Ang dating flight attendant ng Spirit na si Freddy Peterson ay sakay ng isang flight ng Spirit mula Detroit na dumating sa Newark bandang alas-11 ng gabi noong Biyernes. Aniya, sa kabila ng mga tsismis na kumakalat sa social media noong Biyernes, tila normal pa rin ang mga bagay-bagay, na may mahigit 200 pasahero sa eroplano.
"Puno na ang lahat ng aming mga eroplano," aniya.
Sinabi ni Peterson, 60, na itinakda niya ang kanyang alarm clock ng alas-3 ng madaling araw noong Sabado para tingnan ang website ng kumpanya sa oras ng nababalitang pagsasara.
“Sabi ko, OK, dahil nangyayari ang lahat ng ito, sabi nila dapat magsara ang Spirit ng alas-3, matutulog na ako. Itinakda ko ang alarm clock ko ng alas-3, pumunta sa website at nakalagay doon, 'Kinansela ang mga flight ng Spirit,'” sabi ni Peterson.
Aniya, siya at ang isa pang flight attendant ay isinama ng Delta Air Lines pabalik sa Atlanta noong Sabado ng umaga, kung saan umalis si Peterson mula roon upang magmaneho pauwi sa kanyang tahanan sa Shellman sa timog-kanlurang Georgia.
"Malamang iiyak ako nang iyak at kung anu-ano pa kapag nakapasok na ako sa kotse."
Sinabi ni Peterson na siya ay naging flight attendant sa Spirit sa loob ng 10 taon at ang kumpanya ay "nakagawa ng mga kababalaghan para sa akin." Sinabi niya na ang reputasyon ng airline para sa kaguluhan sa bargain basement ay hindi nararapat, ngunit siya ang may pananagutan sa pamamahala ng mga pagkakamali dahil sa hindi pakikipag-ugnayan sa mga empleyado sa mga huling araw, na sinasabing nakansela ang ipinangakong town hall ng mga empleyado.
Nagwawakas ang bailout
Noong Biyernes pa ng hapon, sinabi ni Trump na "tinitingnan namin ito" at binigyan ang budget carrier ng "pangwakas na panukala" para sa isang takeover na pinopondohan ng mga nagbabayad ng buwis.
Nahirapan ang Spirit sa pinansyal simula noong pandemya ng COVID-19, na nabibigatan ng pagtaas ng mga gastos sa pagpapatakbo at lumalaking utang. Nang maghain ito para sa proteksyon ng Kabanata 11 noong Nobyembre 2024, nawalan na ang Spirit ng mahigit $2.5 bilyon simula noong simula ng 2020.
Muling humingi ng proteksyon sa pagkabangkarote ang budget carrier noong Agosto 2025, nang iulat nito na mayroon itong $8.1 bilyon na utang at $8.6 bilyon na asset, ayon sa mga isinampa ng korte.
Sinisi ng White House si Biden
Sinisi ng White House ang administrasyong Pangulong Joe Biden sa mahinang sitwasyon sa pananalapi ng Spirit. Si Biden, isang Demokratiko, ay tumutol sa iminungkahing pagsasanib sa pagitan ng Spirit at JetBlue sa 2023. Noong Sabado, ginamit ng mga opisyal ng administrasyong Trump ang social media upang palakasin ang mga tinig ng mga konserbatibong kritiko na sinisisi si Biden sa pagkamatay ni Spirit.
Noong Sabado, itinuon ni Duffy ang sisi kay Biden pati na rin sa kanyang naunang si Pete Buttigieg.
"Marami noong panahong iyon ang nagsabing isa itong sakuna. Dapat sana'y pinayagan ang pagsasanib na ito," aniya.
Sinabi ni Tad DeHaven, isang policy analyst sa Cato Institute, isang libertarian think tank, na ang administrasyong Trump ay may pananagutan din, na nangangatwiran na ang kasalukuyang krisis ng airline ay sumasalamin sa isang sunod-sunod na reaksyon ng mga maling hakbang sa patakaran sa halip na isang desisyon lamang. Partikular niyang itinuro ang desisyon ni Trump na ituring ang Iran bilang "masamang patakarang panlabas," na sinasabing ang tunggalian ay nagpataas ng presyo ng jet fuel at mga gastos sa pagpapatakbo ng Spirit.
"Nasa problema na sila," sabi ni DeHaven, na inilarawan ang sitwasyon bilang "isang pinagsama-samang epekto sa mga tuntunin ng patakaran."
Sinabi ng mga tagasuporta ng isang pagsagip kabilang ang mga unyon ng manggagawa na kumakatawan sa mga piloto, flight attendant, at mga ramp worker ng Spirit na ang pagbagsak ay magdudulot ng pagkawala ng trabaho sa libu-libong Amerikano at makakasama sa mga mamimili dahil sa pagbabawas ng kompetisyon sa airline at pagtaas ng pamasahe sa pamasahe. Humigit-kumulang 17,000 trabaho ang maaaring maapektuhan, ayon sa abogado ng Spirit na si Marshall Huebner.
Ang mga nagbabayad ng pera at mga manlalakbay na mahilig maglibang ang malamang na higit na makakaramdam ng kawalan ng Spirit, lalo na sa mga lugar kung saan malaki ang sakop ng airline tulad ng Las Vegas at mga lungsod ng Fort Lauderdale at Orlando sa Florida.
Ang airline ay nakapaglipad ng humigit-kumulang 1.7 milyong pasaherong domestiko noong Pebrero, halos kalahating milyon na mas kaunti kaysa sa parehong buwan noong nakaraang taon, ayon sa aviation analytics firm na Cirium. Mahigpit ding binawasan ng Spirit ang kapasidad nito, na may halos kalahati ng bilang ng mga upuan na available ngayong buwan kaysa noong Mayo 2024.