ALBUQUERQUE, NM (AP) — Sa araw ng pagbubukas sa bagong casino na may tatak na Harrah's ng Iowa Tribe of Oklahoma, pinanood ng chairman ng tribo ang mga kostumer na puno ng mga tao sa pasugalan habang ang pila ng mga sasakyan ay umaapaw palabas ng parking lot.
“Hindi namin sila mapapapasok dahil punong-puno na kami,” sabi ni Chairman Jacob Keyes. “Direktang epekto iyon ng pangalan ng Harrah's.”
Ngunit ang isang bakanteng posisyon sa Washington ay pumipigil sa pakikipagsosyo ng tribo sa higanteng pasugalan na lumampas sa branding. Ang mga plano para sa kumpanyang magulang ng Harrah's na pumalit sa pang-araw-araw na pamamahala ng casino sa Chandler, Oklahoma, ay natigil matapos itong magbukas noong Abril, dahil walang namumuno sa pederal na komisyon na nangangasiwa sa pagsusugal ng tribo.
Nagbitiw sa tungkulin ang huling tagapangulo ng National Indian Gaming Commission noong Enero. Walang hinirang si Pangulong Donald Trump para punan ang bakante. Dahil walang tagapangulo, hindi kayang gampanan ng komisyon ang ilang mahahalagang responsibilidad, tulad ng pagpapatupad ng mga legal at paglabag sa kaligtasan, pag-apruba ng mga bagong batas sa pagsusugal ng tribo at pagpapatunay ng mga kasunduan sa pamamahala sa pagitan ng mga tribo at mga operator ng casino.
Sinasabi ng mga lider ng industriya na ang inersiya ng ahensya ay nanganganib na maantala ang mga kasunduan sa negosyo, humina ang pangangasiwa, at mag-iwan sa mga tribo na walang pangunahing tagapagtaguyod sa Washington habang nakikipaglaban sila sa isang umuusbong na banta na dulot ng mga online prediction market.
“Sa kritikal na panahong ito, ang (National Indian Gaming Commission) ay kumikilos nang nakatali ang isang braso sa likod nito,” sabi ni Jonodev Chaudhuri, dating pinuno ng NIGC mula 2013 hanggang 2019 at mamamayan ng Muscogee (Creek) Nation. “Napakadelikado ng posisyong iyan para sa mga tribo at pagsusugal ng mga Indian.”
Malaki ang nakataya para sa mga tribong lubos na umaasa sa kita ng casino upang pondohan ang pangangalagang pangkalusugan, pabahay, edukasyon, at iba pang mahahalagang serbisyo. Ang pagsusugal ng mga tribo ay nagtala ng rekord na $46 bilyon noong 2025, halos triple ng taunang kita ng casino ng makapangyarihang pagsusugal na Nevada.
Ang pangunahing kapangyarihan ng komisyon ay nakasalalay sa pinuno nito
Dahil natigil ang kontrata nito sa Harrah's, nasusumpungan ng maliit na kawani ng gobyerno ng Iowa Tribe ang sarili nitong pinamamahalaan ang 175,000-square-foot (16,258 metro kuwadrado) na casino, isang napakalaking gawain na balak sana nitong i-outsource.
"Nakakapanghina ng loob. Nagbabayad kami ng bayad pero hindi namin nakukuha ang buong halaga," sabi ni Keyes.
Ang desisyon na i-outsource ang pamamahala ay madiskarte: Ang branding ng Harrah ay magdadala ng mas maraming negosyo kaysa sa kayang tanggapin ng mga kasalukuyang kawani. Sa halip, kailangang balansehin ng mga kawani ang pamamahala sa iba pang mga prayoridad tulad ng paghahanda ng mga badyet ng tribo at pangangasiwa sa mga programang panlipunan, sabi ni Keyes.
Ang tatlong-miyembrong komisyon sa pagsusugal ay itinatag noong 1988 upang pangasiwaan ang pagsusugal na parang casino at itaguyod ang pag-unlad ng ekonomiya sa mga lupain ng mga tribo. Humigit-kumulang 250 pamahalaan ng mga tribo sa 29 na estado ang nagpapatakbo na ngayon ng 545 na pasilidad sa pagsusugal, ayon sa komisyon.
Sa ilalim ng pederal na batas, ang kapangyarihan nitong ipatupad ay tanging nasa tagapangulo lamang. Sinasabi ng mga pinuno ng industriya na ang kawalan nito ng kakayahang kasuhan ang mga casino dahil sa paglabag sa pederal na batas o pilitin ang emergency na pagsasara ng mga hindi ligtas na pasilidad ay partikular na nakakabahala.
Sa isang karaniwang taon, ang komisyon ay naglalabas ng ilang citation sa mga tribo dahil sa pagpapatakbo ng mga casino sa mga hindi awtorisadong lupain, hindi pagsusumite ng mga kinakailangang financial statement, maling paggamit ng kita at iba pang mga paglabag. Ang huling aksyong pagpapatupad ng komisyon ay inilabas noong Enero 12 — kasabay ng pagtatapos ng termino ng acting chairperson na si Sharon Avery. Nanatili siya sa komisyon.
Tinanggihan ng komisyon ang isang kahilingan para sa panayam at sinabi sa isang pahayag na ipinadala sa pamamagitan ng email na ang mga opisyal ng tribo at ang mga kawani nito sa larangan ay nagbibigay ng "mahusay na regulasyon" sa gitna ng kakulangan sa pamumuno. Ngunit sinabi ni Steven Light, isang eksperto sa batas sa pagsusugal ng tribo sa University of Nevada, Las Vegas, na ang kakulangan ng kapangyarihan sa pagpapatupad ay maaaring magpahina ng loob sa pamumuhunan sa pagsusugal ng tribo at magpabagal sa paglago ng negosyo.
"Pinakamahusay na gumagana ang mga merkado kapag may katatagan at katiyakan sa mga proseso at patakaran," sabi ni Light.
Ang mga pamilihan ng prediksyon ay lumitaw bilang isang bagong banta sa pagsusugal ng tribo
Ang bakanteng posisyon sa komisyon ay kasabay ng pagsikat ng mga online prediction market tulad ng Kalshi at Polymarket. Nangangamba ang mga pinuno ng tribo na ang mga platform na iyon, na nagpapahintulot sa mga gumagamit na tumaya sa resulta ng halos anumang kaganapan, ay maaaring lumabag sa kanilang soberanya at kumikita mula sa kita sa pagsusugal.
"Ang bawat dolyar na nalilikha ng pagsusugal sa India ay napupunta sa pagpopondo ng pangangalagang pangkalusugan para sa ating mga kababayan, edukasyon para sa ating mga anak, pabahay para sa ating mga nakatatanda," sabi ni David Bean, chairman ng Indian Gaming Association at isang mamamayan ng Puyallup Tribe.
Hindi bababa sa walong tribo ang nagsampa ng kaso laban sa mga platform ng prediction market, na umano'y tumatanggap sila ng mga taya mula sa mga lupain ng tribo at sa mga estado kung saan ang mga tribo ay may eksklusibong karapatan sa pagsusugal, na paglabag sa Indian Gaming Regulatory Act, na siyang inatasang ipatupad ng gaming commission.
Ikinakatuwiran ng mga prediction market na ang kanilang mga gumagamit ay nakikibahagi sa futures trading, hindi sa pagsusugal, at tinututulan ang mga pahayag na nilalabag nila ang regulasyon.
Ayon sa mga dating komisyoner at kawani, ang tagapangulo ng komisyon ay karaniwang nagsisilbing tagapagtaguyod para sa industriya ng pagsusugal ng tribo sa Washington. Ngunit kapansin-pansing tahimik ito habang tinitimbang ng pederal na pamahalaan kung paano ireregula ang mga merkado ng prediksyon, sabi ni Joe Valandra, ang pinuno ng kawani ng komisyon mula 2005 hanggang 2007 at isang mamamayan ng Rosebud Sioux Tribe.
Sinabi ni James Siva, na namumuno sa California Nations Indian Gaming Association at bise chairman ng Morongo Band of Mission Indians, na ang suporta at ugnayan ng administrasyong Trump sa industriya ng prediction markets ay maaaring magpaliwanag kung bakit hindi nito napunan ang bakanteng posisyon.
"Ang mga bagay na ito ay nangyayari nang sabay-sabay," sabi ni Siva noong Abril sa isang kumperensya ng balita kasama ang Indian Gaming Association. "Hindi ito nagkataon lamang."
Ang agwat sa pamumuno ay sumasaklaw sa dalawang administrasyon
Tinapos na ang huling chairperson ng komisyon na kinumpirma ng Senado sa ilalim ng pamumuno ni dating Pangulong Joe Biden nang walang papalit.
Tinawag ng isang tagapagsalita ng White House ang komisyon bilang isang "pinahahalagahang lupon" ngunit hindi sinabi kung kailan gagawin ang isang bagong nominasyon.
Noong Abril, itinalaga ni Trump si Assistant Secretary for Indian Affairs Billy Kirkland, isang mamamayan ng Navajo Nation, sa komisyon. Nagdulot ito ng mga katanungan tungkol sa potensyal na impluwensya ng sangay ehekutibo sa isang ahensyang idinisenyo upang maging independiyente.
"Lumalampas ito sa hangganang iyan sa isang hindi komportableng paraan," sabi ni Shannon O'Loughlin, chief of staff ng komisyon mula 2015 hanggang 2017 at isang mamamayan ng Choctaw Nation ng Oklahoma.
Sinabi ni Keyes na ang isang mahalagang pagkakataon upang mapaunlad ang ekonomiya ng kanyang tribo ay nakataya. Hindi niya nakikita ang bakanteng posisyon sa komisyon bilang isang partisan na paglalaro.
“Ayokong magmukhang maasim ang ulo ko, pero kailan pa naging prayoridad ng pederal na pamahalaan ang mga isyu ng mga Katutubong Amerikano?” aniya.