Inamin ni Kit Chellel na may mga sandali habang iniuulat ang kanyang aklat na “Lucky Devils: The True Story of Three Gamblers Who Beat the Odds and Changed the Game” (Atria Book) nang kinurot niya ang kanyang sarili. Ito na nga ba talaga ang kanyang buhay?
“Natapos kong magmaneho patawid sa halos buong kanlurang Estados Unidos sa loob lamang ng isang araw sakay ng isang convertible na Mustang – huwag mo nang itanong, iyon ang kotseng mayroon ako,” sabi ni Chellel sa isang panayam sa CDC Gaming.
Hinahanap ni Chellel si Rob Reitzen, isa sa tatlong sugarol na nabanggit sa "Lucky Devils." Pumayag si Reitzen na makipag-usap, ngunit nasa Oregon ito.
“Kasasakay ko lang sa kotseng inupahan ko at nagmaneho lang ako, 1,000 milya para makita siya, mabilis na tinahak ang disyerto, at dinaanan ang Tahoe at Reno,” sabi ni Chellel, isang reporter sa Bloomberg at Businessweek . “Isa itong kamangha-mangha, kamangha-manghang karanasan.”
Ang pagtugis kina Reitzen, at pagkatapos ay kina Bill Bentner at Bill Nelson, ang nagdala sa awtor sa buong Estados Unidos at sa Europa. Kinapanayam niya ang mga kaibigan at kasamahan ng tatlo upang ilarawan ang mga sugarol na ito na may kalamangan na nagpasya, noong dekada 1970, na ang pag-upo sa isang mesa nang walong oras sa isang araw ay hindi para sa kanila.
Gusto nila ng aksyon at kapanapanabik na karanasan at hinangad na samantalahin ang mga kapintasan sa mga sistema ng casino sa pamamagitan ng pagbibilang ng baraha at iba pang mga kalkulasyon sa matematika gamit ang noon ay umuusbong na teknolohiya ng mga kompyuter.
“Medyo kakaiba ang pagpili ng karera,” sabi ni Chellel. “Para maging isang sugarol na may bentaha, para magawa ito sa matematika, kailangan mong maging matalino, kailangan mong maging maalam sa pagbilang, kailangan mong kayanin ang pamamahala ng pera. Bakit ganito? Sa tingin ko ang sagot ay gusto nilang iwasan ang isang kumbensyonal na buhay.”
Si Bentner, isang tubong Pittsburgh, ang susi sa aklat. Matapos magtrabaho sa mga kakaibang trabaho, kabilang ang sa isang Las Vegas 7-11 sa halagang $3 kada oras, si Bentner – na noong una ay tumangging magpa-interbyu – ay nagdisenyo ng isang computer system na kumikita sa kanya ng milyun-milyong dolyar sa pagtaya sa karera ng kabayo sa Hong Kong.
“Marami kang matututunan mula sa paraan ng pagpapatakbo niya ng kanyang negosyo sa pagtaya, mula sa paraan ng pag-iisip niya tungkol sa probabilidad at mga numero,” sabi ni Chellel, na binabanggit na si Bentner ay isang pilantropo sa kanyang bayan na nagbibigay ng milyun-milyong dolyar. “Sa tingin ko ay may mga aral doon. Kaya nga ako nabighani sa kanya, at kaya naman naisip kong sulit na magsulat ng libro tungkol sa kanya at sa kanyang mga kasamahan.”
Nagkaroon si Nelson ng mas pabago-bagong karera, nagbibilang ng baraha sa blackjack, pagkatapos ay nagtuon sa pagbuo ng isang sistema upang talunin ang roulette.
Ayon kay Chellel, si Nelson ay mayroong matinding independenteng ugali na hindi nagpapahintulot sa kanya na magtrabaho sa mga tradisyunal na trabaho, at lumikha ng kawalan ng tiwala sa mga pamilihan ng pagsusugal.
“Nakita niya ang pinakamapanlinlang na aspeto ng merkado ng pagsusugal. Kung gugugulin mo ang buong buhay mo sa pagsisikap na kumita ng pera mula sa mga casino at mga operasyon sa pagtaya, talagang sinisikap nilang pigilan iyon,” sabi ni Chellel. “Sila ang nagiging kalaban mo. Wala akong kilalang propesyonal na sugarol na mahilig sa mga casino, at hindi siya naiiba. Ngunit nasaksihan niya ang pagbabago ng industriya sa nakalipas na 5-10 taon, at hindi siya masaya tungkol dito.”
Si Reitzen ang pinakamalapit sa imahe ng isang sugarol na nilikha ng pangkalahatang publiko. Maingay, minsan ay mapangahas, at isang prankster, siya ay dyslexic at kumita ng sapat na pera para tumira sa Hollywood Hills, ngunit nawala ang lahat.
“Si (Reitzen) ay may partikular na uri ng katalinuhan na nagpapahintulot sa kanya na malampasan ang mga bagay na ito,” sabi ni Chellel. “Sa tingin ko ang ginagawa nilang lahat ay may kakayahang patayin ang bahaging iyon ng iyong utak, ang emosyonal na bahagi ng utak na nagbibigay ng enerhiya, ang bahaging naghahatid ng dopamine kapag nanalo ka sa isang taya, na nagpaparamdam sa iyo ng magandang pakiramdam tungkol sa iyong sarili kapag may nangyayari sa iyo. Lahat sila ay napakalamig pagdating sa mga bagay na iyon. Ginagamit nila pagdating sa pagtaya.
"Ginagamit nila ang kabilang bahagi ng kanilang utak, ang malalim na lohikal at makatuwirang bahagi ng utak, hanggang sa puntong wala nang saysay ang isang indibidwal na taya para sa kanila. Panalo ka sa isang kamay ng poker, bale-wala lang iyon sa mga taong ito."
Bagama't sila ay mga sugarol na kung minsan ay nababawalan sa mga casino, sina Bentner, Nelson, at Reitzen ay walang nakitang mali sa kanilang ginawa. Nakita nila ang kanilang sarili bilang mga marangal at mga simbolo ng patas na pagsusugal.
“Ang prinsipyo ng komunidad na ito ay sila ang mabubuting tao. Para silang Robin Hood,” sabi ni Chellel. “Ang casino, ang industriya ng pagsusugal ay ang mga malalaking masasamang tagasuplay ng pera, at sila ang mga matitigas na tagalabas na nagsisikap na bawiin ang pera. Maaari kang magkaroon ng mahabang argumento kung totoo iyon o hindi, ngunit tiyak na ang katwiran para sa kanila ay ang ginagawa lang nila rito ay matematika. Kung ang laro sa casino o isang laro ng pagtaya ay magiging patas, dapat ay kaya mo itong laruin nang maayos, tama ba? Dapat ay kaya mong hayaang manalo ang mga nanalo, at ikinakatuwiran nila na ang pangunahing kawalan ng katarungan ay sa sandaling magsimula kang manalo sa loob ng isang casino, malamang na mapatalsik ka, o akusahan ka nila ng pandaraya.”